一干女子吓了一跳，纷纷聚拢过来。小绿半跪身子轻轻推了推郁竹。
“公子—公子—”
郁竹脸泛红晕，双目紧闭，毫无反应。
小绿以手指轻触郁竹脸庞，抬头笑道：“赵公子醉了呢！要不—先扶他去妾身房里休息一晚罢？”
话音刚落，便有四、五个女子抢过来纷纷道自己的房间最清净雅致。一时间，几个歌姬为了赵郁竹大有争吵之势；更有性急者，索性伸手去拉郁竹的衣带。
“都给我住手！”有人突然大声喝道。
众女抬头，正见皱着眉、阴着脸的晏之原。她们从未见他如此，都讪讪地住了口，那几个也悄悄放开了郁竹。
晏之原放下酒杯，移身过来。
下首之人亦围拢过来探看究竟。
一片“嗡嗡”的议论声中，晏之原两条眉毛居然缓缓舒展开来。他的目光落在几个歌姬脸上，唇边浮出一丝笑意。
“你们的如意算盘怕要落空！赵公子他父母看管得可紧，夜不归家可不成！恩—所以还得劳我大驾，送他回去！”说着，他握住郁竹袖底的手，一用力，将她扶坐起来。
这时，郁竹忽然睁开了眼，挣扎着起身，还走了两步。她目光茫然，脚步不稳，却使劲甩脱了晏之原。晏之原咕咕哝哝跟在后面，脸色虽不豫，脚步却不落下；一路上，还少不得将那些不怎么识趣、欲来扶郁竹的人赶开。
越过众人，出包间，下楼梯，穿过厅堂，到了门外。
一辆豪华的四轮马车已候在那里。
郁竹还往前走，却被晏之原一把拖住了。
“一个十七八岁的姑娘，孤身走夜路，成个什么体统！”
这回，不管郁竹如何挣扎，他总不放手，又是推又是搡的，硬将其塞进了马车，“砰”地关了门。
他回头吩咐几句后，也钻了进去。
马车慢慢驶动，离了丰乐楼。
有人在外轻叩板壁。
“主子爷，去哪？”这是张帏的声音。
晏之原瞧瞧歪在角落里、似乎人事不省的郁竹，笑了笑。可他还没来得及开口，郁竹已微微睁了眼。
“我要回去—”醉了酒的她，口齿仍是清晰。
外面没动静。
晏之原怔了片刻，最后亦道：
“去将军府。”
张帏应一声。
两匹油光水滑的枣骝马迈着优雅的小方步，稳稳地拉着马车，驶过车水马龙的熙春大街。
车厢里—
晏之原低下头，双目直瞅郁竹。
“喂—”
郁竹不作声。她阖着眼，头枕在小桌上，似已睡去。
晏之原悄悄地往那边挪了挪身子，犹豫一下，终是伸出手去覆住了那只搭在桌沿上的手。
白皙修长的手指，粉红透明的指甲。指甲边缘剪得平整朴实。由于经年累月地练剑，掌心、指关节处已磨出了细细的茧。
“哼—一个女孩儿，手长成这样，丑死了！”他嘟嘟囔囔，指腹却在郁竹手背上来回摩挲。
郁竹长长的睫毛有些抖动。
晏之原没有察觉。他弯下腰，脸朝着她的方向，慢慢地接近。
渐渐地，两人的鼻尖几乎相碰。
晏之原的呼吸浊重起来。
然而，这时—
郁竹忽然“噫”地一声，眼睛睁开，三指疾出。若不是晏之原机灵闪得快，那张白净如玉的脸蛋怕是要多出三道血痕。
郁竹仍旧趴在那里，目光迷迷蒙蒙的。她的手指，在桌面上缓缓划过。
晏之原定定地瞧着。忽然，他“滋”地倒抽口冷气，抬手捂住半边脸庞，坐直身体，迅速远离了郁竹。
乌漆漆的桌面上，赫然现出一道又深又长的划痕。
车轮辚辚，一路碾过。
车厢里，郁竹仍伏在桌上，脸已扭过一边。遥远的角落里，晏之原双臂抱胸，坐得笔直，脸色则有点发青。
大约过了一顿饭工夫，外面张帏忽道：“主子爷，将军府快到了！”
晏之原还没说话，那边郁竹已慢慢抬起头，坐了起来。她望望窗外，忽道：
“停车—”
车厢顿了一下。不等马车停稳，郁竹已跳出来。这回，晏之原没跟下来。
一丈开外，是赵府的正门；两盏灯笼高悬，两排家丁正来来往往。
“喂—你家大门在那边，你走错方向啦！” 车窗里探出晏之原的头，脸上表情揶揄。
郁竹站在黑漆漆的墙边，头仰起。
“楞什么楞？墙上没门啊—”
话音未落，郁竹忽然一踏墙脚，长身而起，越过了墙脊，刹时就没了影子。
“啊—”
晏之原眼睛一转，目光落在张帏脸上。张帏猛地合上嘴巴，嗫嚅道：“主子爷，这位赵姑娘，轻身工夫很不错！”
晏之原重重哼一声，道：“好好一个侯门千金，该会的不会，不该会的倒全会。真是世风日下，人心不古！”说完，他“砰”地关了车窗，没好气道：“回宫！”
张帏凌空一挥马鞭，枣骝马长长一声嘶，骤然拉动马车，在赵府家丁的注视下，扬长而去。
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时光渐渐推移，炎热的八月一过，天气就慢慢宜人起来。宫中上下，开始筹备今年最重要的一项典仪。今年十月二十三，是当今皇上晏晋的四十五岁整生辰。
晏晋即位之后，东越局势不稳，又逢连年征战，宫内一切庆典，皆从简举行。这七八年来，海内局势稍安，早在年初，王公大臣及省直将军督抚大吏等即向皇上吁请举行庆典，然晏晋以“边界战事频发，朕甚忧心之；况庆典仪文，止徒增靡费”之由未谕所请，因此仍“按旧例一切从简”。
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