“满清官府贪腐不堪，我们这些帮会弟兄想必早就想起兵造反。只是上嗨是满清朝廷的税赋重地，驻守的清兵众多，加上那时各帮会没有达成统一意见，内斗不止，因此一直没到举事的时机。可如今不同了！”刘丽川吼道，他个子瘦小，声音却相当宏亮。
“太平天国攻占了江宁，立都天京。而南方的圣国更是猛然崛起，已经占领满清的大半个南方。据说，我老家香山的乡亲们，还有众位福键来的兄弟们家乡人，过得都不错。”刘丽川继续叫道：“满清朝廷已经摇摇欲坠！那就让我们上嗨小刀会来添一把火！前些日子，我从官府那边探听到，这两天有大批朝廷的漕粮，从浙茳经上海北运江南大营，而且，最有利的是，南方的圣军出兵进攻浙茳，北方的太平兵又从天京出兵攻打江南大营，满清官府从上嗨调走了一大半兵勇前去支援。这正是我们小刀会举事的千载难逢绝好时机！”
“等下，丽川将小刀会的身份标记分发给大家，各位兄弟便回去准备。十天后的四月初一，我们一道从城中各处同时起事！”说完，刘丽川跳下桌子。
众人也纷纷大喊起来：“起事反清！起事反清！”
潘起亮拿起发到手中的小刀会的“腰凭”，是一把匕首，刀长一尺七寸，上带一块方布，方布上书有五个大字。将手中小刀交给张汉宾，让他赶紧仿制一批，另外去城中采办红布和武器，准备起义。
由于小刀会闹的动静太大，早被官府中的探子探知，禀报给知县袁祖德，袁祖德一下便发觉了不妥之处，赶紧上报苏松太道吴键彰。
吴健彰不敢上报给朝廷。他好不容易搭上肃顺这条线，不想揭开这个盖子，因为一些暴民便没了官位。要知道，这个上嗨道台每年让他可是不少捞银子。
他连忙发出告示，要求小刀会解散会党，改恶从善，到官府自首，知情者要报案。又托人向刘丽川传话：不要乱来，都是乡里乡亲的，不要在本官的地盘上搞事。若是愿意，只需解散帮会，本官给你一个上嗨主薄的差事。
刘丽川对传言之人道：“未免也太小看我刘丽川了！”并不理会吴健彰。
吴健彰见软的不行，便来硬的，先下手为强。
他派上嗨知县袁祖德率领几百名官兵，到县城北门小刀会处所搜查，将福键同安帮的林阿福抓捕。
经过一番威逼利诱，第二天，被释放的林阿福便收拾细软，悄悄带领一帮亲信，跑回福键老家去了。
同时，吴健彰又召集各地会馆股东，让他们去压制准备奋起反抗的同乡百姓，还让地主士绅劝说船夫中的小刀会众，让他们脱离小刀会。
并且，吴健彰还派人在福建会馆前架起大炮，时刻准备镇压小刀会。
情况万分危急。
上嗨大东门外紫霞殿内。
范德全向潘起亮进言道：“大当家，如今满清官府已经下令解散会党，并且调集兵力，想要各个出击。我们不能再等，必须马上起事！”
当天夜里，潘起亮在派人通知小刀会总舵后，便亲自率领三百余名手下，头戴红巾，手持练勇营中拿出来的器械，潜至小东门与北门附近。
驻扎在小东门内的同样是小刀会中的乡勇500余人，作为内应，打开了城门，潘起亮率领众人蜂拥而入。
而这时，刘丽川也接到潘起亮的通知，连忙领人一起赶来北门。
在守城的内应配合下，刘丽川率领数百人冲进上嗨城里，两队会众会和，向知县衙门攻去。
城守绿营兵和乡勇大半是小刀会员，纷纷脱掉兵服，系上红巾包头，拔刀反向。
而清兵和勇练自知不敌，纷纷作鸟兽散，很快逃得无影无踪。县署中的数十名乡勇和衙役，也是小刀会成员，他们看见起义军冲入县衙，连忙戴上红巾，加入小刀会行列，直接将准备出逃的上嗨知县袁祖德俘虏。
张汉宾将袁祖德押到潘起亮面前：“大当家，这狗官被兄弟们抓住了。交给你亲手处置！”
潘起亮看着昂首挺胸浑似不在意的袁祖德，阴森森的笑道：“狗官，想不到你也有今天！赶紧先交出你的印信，或许老子可以给你一个痛快！”
袁祖德蔑视地看了眼潘起亮，好不理睬。
潘起亮怒极反笑道：“你这狗官很有种啊？呆会我看你还能不能这么有种！”说完，掏出怀里的匕首，一刀砍断袁祖德的一只大拇指，袁祖德惨叫一声，痛得满地打滚。
等他疼痛稍减，潘起亮让张汉宾和蔡永良将他抓住，作势又在他的另一支大拇指比划着：“印信在哪里？不说再让你少根手指，老子要一根一根砍下来下酒！”
“你这个魔鬼！”袁祖德想到那种无可忍受的疼痛，屈服了：“就放在……放在我床角的地板….下面。你，求你…..给我个痛快吧！”
朱月峰连忙一艘，果然找到上嗨知县的印信。
潘起亮点点头，张汉宾一刀刺死袁祖德。
接着，刘丽川也率领义军来到县衙。众人打开县衙内的监牢，释放了被关押的会党等人。
小刀会等人又向道署衙门进攻。
吴健彰负隅顽抗，他让埋伏在衙署门后，再打开道署衙门的中门，朝空中开枪开炮，想吓退都是手执长矛大刀的义军，却未能如愿。
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