子时初刻的姚府灯火通明, 谈话声不绝。
族里各位长辈赶来姚府给刚到京中的姚和正接风洗尘，大家长一高兴喝得大醉，紧紧握着姚和正的手絮叨道：“回来了就好，回来了就好啊！姚家世世代代多少年了, 三元及第的你还是头一个。你这辈儿啊，就属你最出息。”
“孙儿不孝，让大伯公忧心了。”姚和正也紧紧握住了老人的手。
席间又有人道：“可不是。侄孙儿辈里属和正最出息，曾孙儿辈里当属他们家三丫头。双竹是个有福气的, 平安回了家不说, 还成了正一品宫令。”
姚和正望了眼内堂，女眷们都在内堂用饭。
他到家后只在门口匆匆见过双竹一眼, 女儿出落成大姑娘了, 毕竟是孪生兄妹，和阿显长得很像很像。双兰也在, 不在的只有阿显。
双竹似乎不敢看他，低着头屈膝行礼，低低地唤了他一声“爹爹”。就是这一声时隔十几年再从闺女口中听到的“爹爹”, 差点让他这个须发灰白的七尺男儿当着长辈们的面哭出声来。
他终于还是忍住了眼泪，但一旁的夫人早已泣不成声，走上前去紧紧抱住了双竹。
“夜已深了, 伯公叔公伯父叔父们早些回房歇息吧！”姚和正恭恭敬敬地冲长辈们作着辑道。
长辈们一走, 姚和正便急匆匆进了内堂。
桌上的饭菜似乎没有动过, 母女三人坐一堆儿正哭着。
姚夫人见姚和正进来了, 抹着眼泪起身道：“老爷。叔伯们都歇下了么？”
“歇下了。”姚和正温和地冲夫人笑了笑, 然后望向两个女儿，眼眶渐渐红了起来。他背过身望了会儿房梁，直到眼泪干涸了才转过身走到桌前坐下。他不敢看失而复得的三女儿，怕忍不住又流泪，只得望着二女儿双兰道：“爹爹听说你是废位出宫。是不是被舒家那案子连累的？”
“不是。”姚双兰一五一十地和父母说了，当年她被宣旨入宫其实是个误会，她也并未侍过寝。
“好。当年皇上下旨宣你入宫爹就心疼，宫里的日子不过看起来风光，并非是姑娘家的好归处。”姚和正安心了不少。当年双兰被特召进宫，不仅官场的同僚，连族里的长辈们也向他道喜，只有他高兴不起来。他不做卖女求荣的事儿，振兴家业只能走正途，而不是靠毁掉女儿的一辈子去换个皇亲国戚的名头。
姚双兰平静地道：“但我毕竟入过宫，此生无法再嫁。”
姚夫人笑抹着眼泪道：“不嫁好。在家好好陪着爹娘。”
姚和正问完双兰，终于提起勇气望向紧挨双兰坐着的三女儿。“双竹，和爹爹说说，这些年都是怎么过来的？”他不禁又红了眼，一个小丫头漂泊在外，也不知吃了多少苦。
姚喜从被姚府家仆李贵儿绑走说起，到被孙家捡走，说孙父孙母待她如何的好。又把如何入的宫，如何从司苑局到的宁安宫都说了。至于经历过的那些或大或小的苦难，她怕大家伤心都略去了。
姚和正心疼地道：“李贵儿被抓后说把你扔进了河里，恰逢那年河里涨了潮，爹爹命人打捞无果，以为你真的——爹爹糊涂了，该一直命人寻你的，或许可以早点接你回家。”姚和正越说越内疚，别开脸背着妻女流下两行泪。
姚喜不知该怎么劝，也陪着一起哭，姚夫人和姚双兰也在一旁默默流泪。
姚和正听姚喜说完入宫的经历，除了心疼小闺女，还确定了一件事。儿子阿显已经不在人世了。孟德来照着阿显的模子找人顶替进宫，没想到阴差阳错地让双竹回来了。果然是福祸相倚么？
他心里清楚儿子不是失踪而是遇害，可并不敢告诉夫人。去南疆后修王爷待他们一家极好，但南北气候差异很大，夫人生完双竹阿显后身子又弱了不少，他怕以夫人的身子承受不住丧子之痛。
“要是阿显也在就好了。”姚夫人望着女儿们伤感地道：“过几日中秋，难得双竹回来了，可惜阿显又不在。”
姚和正宽慰夫人道：“双竹都能回来。或许阿显哪日也忽然回来也说不定呢？咱们差人寻着，活要见人死要见尸！”他也存着一点儿期望，或许阿显真的还活着呢？“对了双竹，太后娘娘有没有说要你何时回去？”
姚喜点头道：“娘娘体恤，许我在家过了中秋再回宫。”
“那也不剩几日了。”姚夫人心疼地牵着姚喜的手道：“双竹，宫里的差事辞不辞得掉啊？你才回来，娘亲舍不得你走。而且……”姚夫人犹豫了片刻道：“听说太后娘娘脾气大，不是好相处的人。你要是在她跟前闯了祸可怎么办？”
“娘娘人挺好的。”姚喜替太后娘娘辩解道：“您也知道的，要不是太后娘娘把我从于美人手里救下来，女儿早没命了。以后哪怕在宫里当差，我也能时常回家看您的。”
她也舍不得离家，姚大人和姚夫人看她的时候真的满眼都是疼爱。可她更想念太后娘娘，这几日帮着姐姐重理家事忙得不可开交，忙的时候顾不上思想还好，一闲下来心里就难受，发疯般地想念娘娘。
“好孩子，懂得知恩图报。那你在宫中万事小心，受了委屈一定要告诉爹娘。好不好？”姚夫人轻轻拍着姚喜的手背嘱咐道。
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