两军交战，军情为先，五年的时间荆南从未停止过对汉军作战的研究，因二者之间交手的经验实在太少。恐怕五年前刘曹荆州决战之时孙策出兵相助是唯一的一次，那时他们的对手是汉军八大主力之一的烈火军！
孙策相助曹操是以策应为主，因此倒没有拼死相搏，不过那一次对阵烈火军的战力已然给小霸王留下了极为深刻的印象。主将指挥若定，各级将校令行禁止，士卒战力强悍经验丰富，全军配合默契犹如一人，几场交手下来孙策不愿相信却不得不承认平手相较之下汉军几乎可以做到以三敌四甚至更多，这已然是相当可怕的比例了。
双方的差距是全方位的，从普通士卒的身体素质到他们的兵器质量，从小团体的战阵配合到大战阵的总体协作，再到单兵战力、各级指挥及战阵经验荆南军无一不处在下风。就连周瑜亦不得不感慨刘毅善练精兵之名实是名至实归，当年击破刘表之时曹操军的战力已然令人佩服，亦成了他苦练追赶的目标，可再见汉军竟还要技高一筹。
因此这五年之间周瑜几乎是全部扑在柴桑大营苦练，汉军虽未动手可长江对岸精锐云集犹如一座大山压在荆南军的胸口，他们必须争分夺秒的去尽量缩小在两军之间存在的差距。主要目标还是针对对方步军，至于汉军威震天下令所有诸侯及异族丧胆的铁骑营公瑾却几乎忽略不计了，骑军方面的差距实在太大，荆南又缺少战马，还不如专心一处，换言之假如他们不能在长江一线挡住汉军的攻势，失败就是注定的事情。
五年呕心滴血的苦练，间中还有与江东刘备军的互相交流，曹操一去，孙刘两家便是唇亡齿寒之势。以刘备与孙策的眼光当然看得出来，二人亦有约定无论刘毅攻击哪一方另一方必定要倾尽全力相助，因此二者的交流很少藏私，且与荆南军相比扬州军拥有更多与汉军交手的经验。
桀骜不驯不怒自威的关云长，性如烈火酒量无对的张翼德，老而弥坚沉稳如山的黄汉升，这些大将都给周瑜留下了极为深刻的印象。但最让他欣赏也是惺惺相惜的还是那个儒雅出尘，飘逸若仙的诸葛孔明，能让那些名扬天下的大将言听计从的年青人本来就极不平凡。随着交流的深入周瑜更加认可诸葛亮的能力，亦会感叹刘毅的识人之名，当年诸葛还不及弱冠之时刘郎生便以奔狼之战的郭奉孝比之，其眼光何其精准也！
在诸葛亮的口中，刘毅的知人善用用人不疑才是他最可怕的地方，对此周瑜鲁肃都深以为然，汉地的人才兴盛才是其强大的根源。
一干英才汇聚取长补短，此处却与汉军诸将互通有无的情景极为相似了。因此这五年的时间两军实力都有了很大的增长，在周瑜眼中除了经验之外荆南军的战力已经不在五年前的烈火军之下，而经验这个东西是任你如何苦练也换不来的。
不过即使如此荆南军战力的增加并未给周瑜带来太多的乐观。五年时间他们在变汉军也在变，他们苦练汉军又岂会有片刻的放松？一切的猜测与考量最终还是要建立在实战之上，那才是最佳最实际的依据。
烈火军的确是汉军八大主力军之一战力坚强，可比之龙骧虎卫两大王牌至少在名声上还要稍逊一筹，尤其是虎卫军！周瑜相信这种差距应该不仅仅是名声，能被公认为汉军第一王牌的虎卫军定有其过人之处。
果不其然夷陵青图县一战，这支百战精锐便露出了锋利的爪牙！小小县城易攻难守，可区区五千虎卫军却挡住了数倍于己之敌一天的冲击而寸土不失。其强悍的战力与有力的组织即使身为敌军的吕蒙也赞叹不已。
“这帮家伙个个能打还在其次，那种作战的疯劲才更为头疼。”这是吕蒙私下对周瑜所言，长此以往虎卫军早已形成了一种老子天下第一的气质，一旦与敌交锋他们在气势上便是无比强盛，那怕是以一敌十荆南军士卒在虎卫军眼中看见的也只有不屈和不懈，即使死亡就在眼前他们也会发动最后的自杀攻击！如此的气质吕子明还从未在别的士卒身上见过。
身为前方指挥的老将程普也曾给周瑜鲁肃描绘过青图之战中一个小的战例，百余名荆南军士卒在县城一角围住了七八个虎卫军没来及撤退的伤病，而无论轻伤重伤这些伤兵都以自己的胸膛去撞对方的长枪，没有丝毫的犹豫，其中二人还抓住对方一愣的功夫以命换命，当时的场面极为震撼。“那是一大群饿狼”，与虎卫军交战过得荆南士卒对他们的敌手做出了这样的评价。
“冲在最前、撤在最后、攻的上去、守的下来，跑的最快，抗的最多、死的最值。”如今虎卫军这二十八个字铿锵有力的军训已然为荆南军所知，在周瑜鲁肃眼中这些话语之后包含的信念才是汉军真正强大的原因，如此一支虎卫军没有人想与之为敌。
而在赵云的西路军中还有着一支战力声名皆不在虎卫军之下的劲旅，司隶一战令的三十万韩张联军素手无测，西凉铁骑都为之丧胆，而匈奴乌桓则真心佩服的燕云军！其统领张辽被刘毅号为“虎威将军”，“一身都是胆”，无论统军胆略武勇比之汉军两大名将张合徐晃皆不惶多让。
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