帮着苏娘做好了圆欢喜，余锦年自个儿又挑拣了几种食材。因是春季，万物始生，阳气升发的季节，有言道“味宜减酸增甘，以养脾气”，食当扶助阳气。
此时正有莴苣，余锦年便挑了条嫩莴苣削皮切丝，加入香油、糖、盐、醋各一匙，之后用麻油爆香辣椒，待辣油凉透，浇在莴苣菜丝上，这道甜辣莴苣丝随吃随拌，最是清爽。余锦年想着荤素搭配，便又快手炒了道芹菜肉丝，好配着饼子来吃。
尽管最近日夜兼程，可一旦进了厨房，余锦年就似乎忘却了这段日子的疲惫，锅碗瓢盆虽不会说话，却同样也不曾开口烦他的心，厨房比起让人忙碌，更成了他排遣烦恼的静地。准备好若干菜色，再一抬头，天色已晚，窗外渐渐抹上一笔暗蓝。
他端着给穗穗准备的川贝杏仁露和凉拌春苋，走出来时，筑花阁内已经点上了六角纱灯，灯上绘着一面面仕女图，或持扇颦笑，或弓腰逗猫。
看到那纱灯，余锦年突然轻叫一声：“小叮当！”
方才下车时，他生怕猫儿乱走，便将小叮当关在了一只透气的小箱子里，这会儿在后厨忙碌，他竟是完完全全把这件事给忘了，那猫咪在箱子里关了一下午，还不知要怎么恨他呢！想及此，余锦年忙折回厨房，温言细语地向小厨娘们讨了把鱼干碎肉，并一些饭米，拌做猫饭，好回去安抚一下小叮当。
穗穗的饭、季鸿的饭和猫儿的饭，他一个人端不了这么多份，便只好一趟趟地来。
却也不知穗穗究竟耍什么性子，余锦年进了门，她本和清欢坐在床边吃甜茶，一看他进来了，竟扭头面朝里面倒下去，清欢费了好大劲也没有哄好，于是无奈地朝余锦年皱起了眉。他自己也实在是不明白“女儿心”，这一瞬间竟有了一种老父亲被闺女嫌弃的感觉，很是委屈，却又毫无办法，只好将饭菜摆到桌上，嘱咐她好好吃，便退出去了。
走出了房间，却并未离开，从门缝里观察了一阵，见穗穗在清欢的哄劝下终于肯起来吃东西，他这才放下心来。
过程不重要，结果对就行，他如此安慰自己。
回去将季鸿和小叮当的饭菜装在食盒里，恰好小厨娘们烹起了枸杞茶，他也就跟着凑了会热闹。到了晚间，筑花阁里热闹起来，住店的客人们陆陆续续地回来了，聚在前堂品茗会诗，笑谈一天见闻。因为都是些远道而来的文士，身边各带着书童侍女，虽然年纪尚小，却都很懂规矩，使得前堂闹而不乱，欢笑阵阵。
不多时，筑花阁前悠悠地停下来一架装点华贵的马车，带着十数个肃穆的仆从，赶车的马夫提着灯笼，进来便直奔老板娘而去，苏清儿低头听他说罢，忙起身相迎。店中诸人不知来者何人，纷纷交头接耳议论纷纷，有那按捺不住的小侍女，趴在窗前偷偷窥觑，反被主人责了声“不懂规矩”。
苏清儿候在车前，款款一声“吕公子”。
车帘被人从里头挑起，一个瘦高个儿的年轻公子探出身来，其人也说不上如何俊美，但没来由散发着一股骄奢气，下巴微微抬着，却不过分矜骄，一身的雅士装扮，十足的一表人才。这位吕公子下了车，反身伸手去接车中其他人，众人便又见自车轿中先后钻出两位娇女。
先出来的一位年纪轻些，着樱色缎裙，生得明艳动人，才一出来就被吕公子牵住了手腕，二人好一番深情款款，眉眼相随。之后出来的杏衣女子却没这番亲待，车板颇高，她似乎有些脚伤，踌躇多时也不敢跳下来，只好左右望着马夫在何处。
倒是前头那樱衣女子，从吕公子那儿抽脱了手，小跑回来扶她。
杏衣女虽不如前者明艳，却自有一番清雅姿容，端庄大方，二人挽着手亲亲蜜蜜地走进筑花阁，倒是将那吕公子抛在一旁。
筑花阁中有人将他认出来，熟络地上前寒暄道：“竟是言嘉！多月未见，言嘉老弟更是英姿勃发了！想必这二位便是夫人？哎呀，真是皎若云月……吕弟有福！”说着瞥过吕公子的肩膀，偷偷垂涎着那后头两位各具风韵的美人。
吕言嘉回神看了此人一眼，心中呿笑，嘴上却恭敬：“赵兄，别来无恙！”
三人先后入座，吕公子挑了临窗一处，手中竹扇轻轻推开窗页，便可见远处绯英缤纷，沿窗飘来之风也是花香袭人，心旷神怡。
不过说来也是出奇，往常高宅贵子都是后院难宁，鲜少有妻妾和睦的。这吕言嘉乃是京中吕氏的旁支后代，虽说与京中嫡支一脉间走动不多，却也是旁支的侄子侄女里出身最正统的一个，学识样貌都是出类拔萃的，比起嫡系的子孙来也差不了什么。
这一代的吕氏家主少年在京外长大，颇念旧情，很是提拔吕言嘉这个远亲侄儿。吕言嘉为人风-流却不下流，早年间在红坊绿馆之间留下不少韵事，最出名的一件当属他“七弦定情”的事来，这事说来也没什么可讲，多是旁人添油加醋来的。
道是吕言嘉数年前南下访友，途径一地，便闻河上画舫瑶琴泠泠，歌声阵阵，正值七夕佳节，却听得琴歌万分哀怨，他心生怜悯，便临河吹笛，与之相合。此后吕言嘉日日来此，两人却隔着一扇画壁，谁也没有见到彼此，只以乐声相交，如此一连半月，舫中歌女始终没有开口说话。
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