第一七七章 连枝（上）
华灯初上。
京城今年冷得出奇, 落雪也早，廿九日一大早天上就沉甸甸地坠不住了，稀稀疏疏地掉些盐粒子，到了傍晚更是凝成了小绒毛似的雪花, 细细密密地铺在宫檐上。
宫里挂了年画，镶金框的门神在红彤彤的各扇宫门上熠熠生威，一群小太监们也都举着烛火四处奔忙，诸宫殿廊下都挂起了五彩琉璃宫灯, 灯下垂着五色丝穗，在风雪之中热热闹闹地摇曳。英乾殿前的万寿彩幡笔挺地立着，仿佛直入云霄，每条幡上都写着不一样的吉祥对子。
有新来的小太监没见过, 仰头看, 宫里到处都荣华富贵, 连人的影子都像是嵌了层金边，春联的红底子上印着金色暗龙, 拿灯一照, 恢弘夺目, 像是那龙能飞出来似的！他看傻了，呆呆地感叹, 突然被管事太监一声吆喝，吓得赶紧回过神来, 手里的玉酒壶都险些翻去。
管事太监敲打他一顿：“你这没见过世面的乡务仔儿, 若不是司宫台上用人, 不然也轮不到你！过会儿进去了皮实点，大过年的，嘴上吉利着，别惹怒了大祖宗。”
小太监小心地点点头，半晌又追在管事太监屁-股后头问：“大祖宗这么厉害？他……他什么模样？”
“这话也是你能问的！”管事太监气得拿眼珠子剐他，“端好你的酒水！进去了别乱看，别乱说话！机灵着点儿！”
小太监不敢再问，到了司宫台门前，才发现阶下早候了十好几个太监，有几个是他认识的，也是跟着管事太监来的老乡，还有御-用司的几个小管事，都或端着、或抬着大大小小的礼箱在门前站着，恭恭敬敬的，没有一个东张西望，只等着里头人传叫。
而他们是来送水酒的，反得了便宜，不必和这些人一样在寒风里杵。
进了司宫台的门，管事太监带着他拐过几处殿房，低声道：“瞧见没有，那些子都是来给连祖宗拜年的，咱若能混到那个份上，这辈子在宫里便吃喝不愁了。要是得幸，入了连祖宗的眼，随随便便赏你个差事，都足你抹着嘴儿流油！”
小太监不懂地眨眨眼睛：“真这般好？”
“你且瞧着罢，更好的还在屋里头哪！”管事太监撇了撇嘴，带他继续往里走。
这都已经顶顶好了，竟还有更好的，那得是什么样啊？小太监揣着紧张，又难掩兴奋，亦步亦趋地踩着管事太监的影子往里进。往后头走的鹅卵石小径铺得齐齐整整，小石子儿圆得可爱，几株小梅花在小径旁栽着，还没开花，但都被伺候 得水水润润。
一直进，就到了司宫台深处的安荣居，不大，门上挂着厚厚的毛毡帘，两个长相喜气的小太监守门，窗里灯火融融，有笑语传出来。
管事太监朝前一步：“我们膳房的，来送酒。”
守门的小太监笑嘻嘻应了：“管事公公您进！”
小太监端着酒垂着头进了，一掀开毛毡帘子，一股热浪顷刻涌出来，他被冻惯了，一下子到了这般暖和的地方，竟被热懵了一下，半晌才回过神来，心底讶一声：嚯，好足的炭火！大祖宗果然是大祖宗！
外间有几个别司的管事太监坐着吃茶水，这些在小太监眼里已经是通天的人物了，膳房管事却只是点点头打了招呼，继续往里进，又一层锦帘，里头更热了一层，像是猛然间开了春一般。居中一张大桌，一张美人榻，对面沿着大桌摆几只官椅，酒香果美——这才是进了正屋。
除了紧挨着美人榻的那张椅上没人外，其余的都坐满了人，小太监低着头，又吓一跳：这一双双靴上、衣摆上、露出的片角内衫上，都绣着花儿！
一群大太监们有说有笑，在桌上玩升官图——这都是各司部的总领掌事，是太监堆里头的“三品大员”，往日里这些人斗心勾角都不够，今儿个竟安安分分、和和气气地共坐一桌吃酒守岁。
美人榻上那位微微地靠着扶手，待上一个走完了棋子，才接过陀螺随手一转。
“哎，德！”陀螺一停，有人笑嚷一声，“大监又升官儿了，可是翰林了！”
一个腰肥脸胖的太监站起来，敛着袖子也一转，刷拉拉陀螺停下，他懊丧道：“哎哟，怎么说还是大监手气好哪，瞧，我这又是个赃字儿！”他抓起自个儿的棋子，边往后走边抱怨，“再贬下去，我可就要回老家种地咯！”
众人将他好一顿取笑，其中一个按住他的袖子，斜着眼笑他：“吴‘大人’，您这贬就贬了，咱们大监可是升官儿的，吴大人回老家之前，这大监升迁贺礼可是少不得！”
美人榻上的把玩着一颗骰子，只笑也不说话。
“哎，这哪能忘？”肥脸太监奉承两句，便拍拍手叫下头人抬进来个箱奁，众人纷纷挑颈子去看，只见箱奁打开，遮物的红绸子一挑开，珠光宝气，琉璃溢彩，诸人登时嗬呀一声。
一盆掐金丝碧玺梅花宝石盆景！
各人眼神暗中交流，有气恼的也有得意的，更有在心底里骂人的，这吴祥乃是御-用司的总领太监，手底下什么奇珍异宝没有！听说去年天子那儿得了两盆蓬莱玉景，是爱不释手，如今摆在皇后娘娘宫里日日擦抹，唯恐落了灰。今年，他径直是送到司宫台上了！这一盆哪里比那盆蓬莱玉景差？反而更栩栩如生了！
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