故事的最初，发生在一个有月有风的夜里。
什么什么？月白风清，如此良辰美景？
非也非也，我说的有月有风，是指“月黑杀人夜，风高放火天”。
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风很大，大到月光都被刮的模糊散漫。
火是先从寄傲山庄的柴房烧起来的，风助火势，火舌吞吐，瞬间便在整个山庄内肆虐开来，黑烟翻卷着四下弥漫，周遭充斥着木头被烧的荜拨的声音。
一般而言，这样的场景之下，少不了撕心裂肺搅嚷惊怖的呼救声，一般还会有管事模样的人呼喝着组织家丁进行扑救。
但是这里没有。
火势愈大，风声愈猛，便愈是衬托出此处的异样死寂。
于是，你几乎要下断言：此处根本没人。
就在你要下结论的此刻，你忽然看见，火场深处，隐约现出两个人的身形来。
一个虎背熊腰，一个纤细妖娆。
那男人大喇喇踩过地上的尸身，问道：“拿到了么？”
那女子正双臂撑地，俯身舔舐着地上蕴成一滩的鲜血，听闻那男人问话，缓缓抬起头来，狭长而妖媚的碧眼莹然生光，舌头倏地伸出，将唇边溢下的血痕舔净。
“拿到了，蓬莱图、方丈图，现下，我们只差瀛洲图了。”
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难得的晴朗冬日。
展昭抬头看天，入眼是干净而旷远的浅蓝。
目光稍稍回收，随风轻摆的是淡褐枯黄的干草，摇摆的姿势都不似春日般灵动跳脱，凭白蒙上一层呆滞的老迈。
而目光再回收一些，便是寄傲山庄。
视线中突兀而现的焦黑残墟，映衬着天幕浅蓝委地淡褐，恁地触目惊心。
展昭不易察觉地皱了皱眉头。
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“展大人。”守在寄傲山庄门口的衙差老远便冲展昭行礼。
展昭微微点头，目光却落在跌坐一旁的仵作身上。
那仵作，脸色惨白，一手攥住领口，另一手拢住膝盖，止不住地浑身打颤。
循着展昭的目光，衙差不无怜悯地看了仵作一眼：“验尸时便吐了一次，方才重又进去，出来时双腿筛糠般，站都站不住。”
仵作听衙差这般说，饶是惊惧未定，面上仍现出不悦之色来，忍不住道：“验尸的可不是你。”
衙差哼了一声，待要回他几句，终顾忌着展昭在侧，没有继续口角。展昭看向废墟之中，又回头看了看仵作：“可以进去了么？”
仵作似乎这才意识到面前的武官并非寻常衙差，心头一慌，赶紧起身：“见过展大人，展大人请。”
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包拯凝神看向半开的窗扇之外，庭院之中，疏落植了几株梅树，弯曲的虬枝形销骨立——这时节虽冷，却仍未到寒梅吐芳之时。
书房之内，如豆烛火行将暗去，公孙策上前一步，将灯芯重又捻了一捻，室内顿时亮堂了不少。
“展护卫，依那仵作所言，寄傲山庄一干人均是死于猛兽利爪之下？”
“正是。”伫立案前良久的展昭闻言转身。
“说不通。”包拯眉头紧皱，缓缓摇头，“寄傲山庄距离京畿不远，京畿远近，从未听闻有猛兽为祸。”
“属下先时也不相信，可是尸身上的抓痕，的确非人力所能及，而且……”展昭顿了一顿，“火势虽大，并未将所有尸身全部焚毁。留存尚好的几具尸体身上，都有被啃噬过的痕迹，肚腹破开，其状惨不忍睹。”
“就算当真是猛兽为祸，又是何种猛兽呢？”包拯百思不得其解，“狼？虎？抑或是豹子？”
“依学生之见，还是说不通，”公孙策摇头，“展护卫，你方才说，那抓痕力道极其之狠？”
“不错，”念及白日所见，展昭竟有几分心悸，“属下原本以为纵有抓痕，亦不过是皮外伤，经那仵作提点，方才发现尸身背骨之上，犹有几道深的抓痕，如同刀刻。”
“展护卫的意思是，”公孙策忍不住五指虚张作爪，在空中划了一道，“利爪不但破入皮肉，还深入骨中？”
展昭默然。
“普天之下，怎会有这样的猛兽？”公孙策喃喃。
“有倒的确是有的，”展昭平静道，“属下早年行走江湖，向北曾到过辽境的山地密林之中，据当地人讲，林中有人熊出没，人熊身量庞大，利爪如刀，一爪击出，可以击碎野牛的脊背……只是……”
“只是辽境山地中的人熊，怎么可能出没于我大宋京畿？”公孙策接口道，“况且，寄傲山庄最终是毁于火厄，人熊杀人容易，放火却难。而且就算真的有人熊，寄傲山庄的人，也总该能逃出一两个……”
展昭蓦地想到什么：“大人，会不会是有人故弄玄虚，江湖仇杀，灭人满门，却假以猛兽伤人之状掩人耳目？”
“有此可能！”包拯心中一凛，“展护卫，你明日带同张龙赵虎，前往寄傲山庄左近打探消息——山庄主人可曾与他人结怨或起争执，这几日山庄可有可疑人物出入……任何蛛丝马迹，都需细细查探！”
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计划赶不上变化，展昭与张龙赵虎第二日的寄傲山庄之行当夜便告终结。
皆因半路杀出个意想不到的人物，这类人物，有一个统一的名姓，唤作“程咬金”。
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