马车从侧门进入定南侯府，停在侯府正堂前，半晌，连个接客的人都没有。只看见一些混得没脸面的粗使佣人远远地站在台阶之下窃窃私语。德闵的娘家，这会儿连起码的世家体面也保不住了。
夏夕摇摇头，不等了，下车。她好歹是这个府里的姑娘，还不至于找不到路，没人迎接那就自己进吧。说到底她是回娘家呢，就甭跟这府里的人客气了。
车夫和小厮留在二门之外，嘱咐他们耐心等，要是想喝水什么的，直接找人要就是了，谅必不会不给。她从德州带的礼品没个亲自拿进去的道理，先从车上卸下来，等定南侯府的管事婆子来接，再当面一一交代清楚就是。
车夫们恭恭敬敬地应了。
夏夕带着丫丫和捷哥一路往后宅去，路上遇到的人，也有认识的德闵的，只是远远地慌慌张张地行礼，却无一人主动跑去通报一声，任由她长驱直入。夏夕不禁疑惑，周氏出了家，可樊氏老太太健在，年纪也并不甚老，她也不管事了么？
跨进养尊堂的月亮门，迎面看见正堂前一溜跪着三个男孩子，正是德雅一母同胞的三个兄弟德忻，德怀，德恒。其中德忻从背影看已经完全是一个青年。再走几步，就听到养尊堂里传出女人娇怯怯的哭泣声，定南侯偶然出声哄一句，女人却一叠声地说不依，真是声如黄鹂，娇柔动人。这大约就是老七孝敬老丈人的新姨娘了。定南侯低声下气哄着她，她的气焰反倒高得直接蹿上房顶了。
再看看堂下跪着的这三只，一个个脖子梗着，脸涨得通红，不用问，跟新姨娘卯上了。
夏夕直接站到了这三只的面前，老大德忻瞪了她一眼，扭头不理。德怀和德恒到底小一些，泪水盈盈欲泣，呐呐地呼唤了一声：“四姐姐。”
这是夏夕第二次见到这三个孩子，新婚回门时初遇的骄矜自满，与眼下的彷徨失恃构成一种刺目刺心的对比。这个府里的长辈们似乎依然不懂得庇护自己的孩子。
“站起来吧。”
这三个正左扭右扭地跪不住了，听了这话，德怀德恒立刻起立，德忻心里恨夏夕比恨新姨娘还厉害，可这时候膝盖实在不得力，暂时顾不得别扭，也慢吞吞地跟着站了起来。
“今儿什么日子？怎么全都不去念书？”
三兄弟互相看了看，德怀开口了：“早上都去了，中午回家吃了饭，我和哥哥歇午觉。德恒下午本来就不用去学堂的，他没睡，自己在园子里拿弹弓打鸟，不小心把姨娘种的一片牡丹给踩了，姨娘骂德恒有爹生没娘教，德恒气得打了她一弹弓。姨娘派丫头追着德恒要打，德恒跑来找我和哥哥，我和哥哥把他藏了起来。丫头找不到，去回了姨娘，姨娘告诉了爹，说我们三个合伙欺负她。我们带着德恒去求祖母，祖母让我们尽管来见爹，她倒要看着这个狐媚子姨娘怎么吃了我们。我们三个一起到了这里，向父亲认错。父亲罚我们跪，可姨娘非逼着侯爷施家法，侯爷劝她撂过手算了，别跟小孩子计较。她不行，这都快闹了一个时辰了。”
夏夕问德恒：“花苗你是故意踩的吧？”
德恒低下了头。
“还记得你的身份吗？”
德恒不语。
“现在人称你一声恒哥儿，过几年人人就要称呼你三爷。堂堂三爷，窝在后宅，没事跟女人较劲，知道羞耻二字怎么写吗？”
德恒有些不服，瞪圆了眼睛，开口欲辩。
“你不用辩解，你想说什么我大概能猜得到。你有一万个理也说服不了我。知道为什么吗？男人就该有男人的胸怀气度，男人就该去做男人该做的事。踩踩花苗子就能出口气了?瞧你那点出息，我都替你害臊。”
德恒哇地哭出声来，“不是花苗子的问题，零碎听了多少闲话，等闲看着我都是似笑非笑的，瞧不起人，我受不了了。”
“受不了就该有受不了的活法。用十倍百倍的努力念书习武，学好本事，样样比人强，要振兴家门，光宗耀祖，这才是顶天立地的好男人。你踩那哑巴物件算什么好汉？”
德恒的头又低下去了。
“好好想想我的话。今儿我原谅你，要是下回再让我看见你这么眼窝子浅地跟女人置气，不用侯爷发话，我亲自抽你一顿鞭子。听到了吗？”
“是。”德恒低头应了一声。
夏夕看看他，又看看德怀与德忻，叹了一口气，转身上台阶。德怀很机灵，抢上前来帮她掀门帘。
“侯爷，四姐姐回娘家来了。”
定南侯早已听到了门外的动静，急急忙忙叫爱妾擦干眼泪。这位新姨娘听说是侯府长女，立刻明白这是许将军的夫人，不免有几分着慌。收了眼泪，百忙中还擦了一把脸，施了点胭脂。
夏夕进门，按规矩，恭恭敬敬地跪地请安。定南侯笑呵呵地待她行完礼，伸手递给她，“转眼分开大半年了，过来让爹看看。”
夏夕上前两步，把手放在了定南侯的手里。
“气色不错，怎么就不胖呢。”
“您看着也没胖，家里的事操劳吧？”
定南侯苦笑，“什么事都赶一起了，战乱一起，各家各户都逃难，祖母舍不得家业，寸步不肯离开北京。我也只能把孩子托人照料，自己在家里陪着她。老七打回来了，知道易嫁前前后后的事，受不得你的委屈，逼得我不轻啊。停妻纳妾，天下大乱，这一年比往日三年都煎熬呢。”
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