县里四处流传着那篇书生撰写的品评蹴鞠比赛的文章时，没有人知道，原稿此刻正在李绮节手中。
初稿是孟云晖写的，李绮节替他润色了一下。老百姓们大多不识字，想要鼓动他们，不需要长篇大论，只要大量使用气势磅礴的排比和口号就行，再扯上强身健体、为族争光什么的，效果更好。
孟云晖的初稿其实文采更好，被李绮节修改之后，看起来更有号召力了，但难免少了几分厚重。
李绮节没有丢弃原稿，托人把初稿重新誊抄了一份，用的是最不容易被人查出来的书面字体，然后把抄好的纸笺收入一封拜帖之中。
宝珠在一旁磨墨，见李绮节收拾好，放下墨锭，接过拜帖，在上面夹了一张红签纸，然后放到红木多宝格的最上面一层。
李绮节挽起袖子，从罗柜抽屉里翻出一锭二两三分的银块，掷到李子恒面前：“这是给孟四哥的润笔费。”
李子恒捧着银块，有些犯难，“我送过一次，孟四不肯收钱啊。他们那些读书人，啧啧，讲究真多，我才开口，还没说到钱字呢，他就直摇头。”
李绮节头也没抬：“没让你当面送给孟四哥，送到孟五叔和五娘子家去，五娘子会收的。”
李子恒喔了一声，转身要走。
李绮节又加了一句：“你亲自送，还有，别忘了先去铺子里兑成铜钱。”
李子恒脸色一黑：他正想让进宝跑一趟，好去球场练球呐！不过三娘既然亲口交待了，他再不舍，也只能忍痛割爱，亲自去孟家送钱。
不然，三娘下次绝对不会让他去球场看戏或者练球。
现在球场依旧免费让老百姓们出入，但是名额有限，其他人想要进去，必须和去茶馆吃茶点一样费钞买票。李子恒费了半天口舌，只得了一张可以用一个月的月票。以后他能不能自如出入球场后面的小院子，和那些技艺高超的师傅们学踢球，全看李绮节的心情，他得把这个妹妹哄好了。
等李子恒回到县里，天已擦黑。
只要李子恒不闹着去投军，哪怕他天天在外边闲逛，李乙也不会多说半个字。所以李子恒踏着清冷月色归家时，李乙的态度很和蔼，不仅没有生气，还一叠声问他饿不饿，冷不冷，嘘寒问暖，格外殷勤，把李子恒吓得直发愣。
等李乙睡下，李子恒找到李绮节房里，嘟囔道：“五娘子和孟五叔都病了，才几日不见，看起来就像足足老了十岁！”
天气愈来愈冷，宝珠这天忙着做腌菜，忘了灌汤婆子，被窝里冷冰冰的，李绮节耐不住，坐在脚踏上烤火，想等被窝烘热了再睡。
火盆里的炭火烧得正旺，木炭燃烧间，发出窸窸窣窣的细碎声响，木架四周摆了一圈的烤栗子。宝珠手上拿着一把剪子，把每一枚栗子剪开一个小口，再用火钳夹着放到炭火里去烤。她手脚利落，能在栗子烤熟时飞快拣出滚热的栗子。李绮节自己烤，不是烤得半生不熟，就是把栗子烧得焦糊，再要么就是炸得噼里啪啦响。闹出不少动静，就是没见着一颗熟栗子。
因为烧炭，房门没关，李子恒是直接进门的，一看到烤栗子，立刻摩拳擦掌：“拿几个红苕来烤着吃，那个香甜。”
李绮节白了李子恒一眼：“那要放到炉灰里烘上几个时辰才能熟透，火盆的炉灰太薄，烤不熟的。”
她试过用火盆烤红苕，结果无一不是外皮已经烧成木炭，而里面的苕肉还是脆生生的。
李子恒大叹可惜，蹲在火盆旁边，伸出巴掌取暖。
李绮节把剥好的栗子递给李子恒：“五娘子得的什么病？”
“不晓得呢，说是心口疼的旧毛病。”李子恒啃着半生不熟的栗子，“孟家人现在还在对五娘子指指点点的，我气不过，骂了几个长舌妇，五娘子还拦着不让我骂。”
李绮节叹口气，孟五叔和五娘子含辛茹苦把孟云晖养到十几岁，宁愿自己饿肚子，也从不让孟云晖受一点委屈。如今唯一一个读书认字的儿子被族人强行过继到孟举人名下，他们夫妻成了不相干的“伯伯“和“大娘“，无异于挖去老夫妻心口最软的一块血肉，精气神都没了，病痛自然而然就跟着找上门了。
“我记得家里还有一瓶舒心丸，让进宝给五娘子和孟五叔送去。”
宝珠答应一声：“孟四少爷以后真的不回自己家了？”
李子恒道：“族谱都改了，当然不能回去。不仅不能回，见着面了也不能喊阿爹阿娘呢。”
宝珠叹息了一会儿，烤栗子的速度都慢了很多。
李绮节轻轻拨弄着炭火：“孟四哥成了孟举人的儿子，以后孟举人会供他读书进举，还会把产业田地分一份给他。没了负累，孟五叔和五娘子不必辛苦劳作，孟四哥底下几个弟妹能吃饱饭，也不能完全算是坏事。等以后孟四哥出人头地了，他想回报孟五叔和五娘子，有的是办法。”
宝珠想了想，笑道：“说的也是，只不过当着亲爹妈的面喊别人作爹妈，不管是哪个，心里都会不痛快。”
李绮节揉碎一颗滚烫的栗子，吹去碎壳浮沫，没说话。
不痛快是肯定的，可谁让孟云晖不满足于只做一个穷秀才呢！
第二天进宝揣着舒心丸和其他几样常用的丸药，正准备动身呢，五娘子却自己来了。
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