大明正统年间，京城有一个小官，姓陈，名邺，字汉藩，老家正是北直隶保定府定兴。
他是洪熙年间的进士，自打考中了，便离乡背井的去做官，把祖上传下来的三百亩良田都能交给了妻子方氏的哥哥方安去经营。
方安字思危，原来在村里教村学，是个忠厚老实的人，头一年租子收齐了，他就换成了银子，给陈汉藩送去，他妻子刘氏说道：
“你一年跑断了腿，鞋底子也磨穿了三五双了，这钱就白白的都送于他？”
方安道：“我们的吃穿花销，不是都用的这钱？为人不可贪心太过。”
刘氏听了直冒火：“我怎么贪心重了？我这还不是为了你们封家受用？”
刘氏吵吵嚷嚷，闹了一夜，方安也不理会，第二天早晨依然把钱送到陈汉藩任所去。
那个时候，陈汉藩不过是小小的县官，又清正廉明，日子过得也不宽裕，却无论如何不肯收下这钱。
方安无奈，只好又把银子带回家，对刘氏说道：“这银子你好好的收藏着，万万不能动用。以后每年的银子都积攒起来，等他急需的时候拿给他用。将来有了外甥，帮外甥成家立业，有了外甥女，就用来置办嫁妆。”
刘氏口中答应，心中却暗暗欢喜，心想：“我已经生了两个儿子，他们夫妇却半个也没有，以后不只是年年的地租尽归我，那三百亩良田怕是也都归我儿子了！”
这刘氏开始还只是这么想，但时间久了，后来所幸天天烧上一炷香，求神仙保佑方氏千万别生孩子。
为了达到这一目的，刘氏听说最近乡里有一个白莲教，供奉的无生老母是有求必应，号称什么“无生老母，真空家乡”，最能心想事成的，于是便悄悄地入了白莲教。
光阴荏苒，一晃多少年过去了。不想陈汉藩因为考绩良好，给他的座师十分长脸，便把他调到京城，到都察院做了一个正六品的经历司。
不想陈汉藩到京城任职的第二年，方氏竟生了一个大胖小子，中年得子，乐坏了陈汉藩。到了百日，府里张灯结彩，朝中和他走的相近的官员都前来道贺。
陈汉藩给儿子取名陈昭，到他五岁的时候请来一位饱学先生教他读书认字。
那陈昭小小年纪，便沉稳非常，且聪明异常，凡先生教了一次的，就再也过目不忘，到十岁时候，已经是诗书礼仪，诸子百家倒背如流了。
此时北方草原之上，也先从父亲手中继承了瓦剌首领的位置，他尊黄金家族嫡系后人脱脱不花为蒙古帝国大汗，自封太师淮王，实际掌握住了最高权力，随即东破兀良哈、西灭哈密，统一草原，威震塞外。
为了彻底称雄塞外，建立成吉思汗一般的伟业，以便摆脱黄金家族的阴影，他率军南下，进攻大明。
明英宗朱祁镇长于深宫妇人之手、年仅二十二岁，没有什么见识不说，还不知天高地厚，在宦官王振的怂恿下，不顾兵部尚书邝埜、兵部侍郎于谦的劝阻，执意北伐，御驾出征，结果在土木堡遭遇大败，明英宗朱祁镇被俘。
也先乘明军主力溃散、京师空虚，率军南进，企图攻占明朝都城，关键时候，于谦临危受命，任兵部尚书，尊郕王朱祁钰为皇帝，是为明代宗，年号景泰，遥奉朱祁镇为太上皇，主持北京保卫战，最终击退瓦剌军。
此战之后，于谦威望达到顶峰，开始主持朝政，重用忠诚正直官员。
而接回太上皇朱祁镇之后，景泰帝不愿退位，将兄长囚於南宫，尊为太上皇。并以锦衣卫对朱祁镇加以软禁，严控监视，宫门不但上锁，并且灌铅，食物仅能由小洞递进。
不过这是朱家兄弟之争，于谦无心插手，只是全心全意的治理天下，选拔人才。
因为陈汉藩正直能干，便被提拔为从五品的户部员外郎。
一家人更是欢喜无限，陈汉藩自觉被朝廷器重，更加严以律己，兢兢业业。
此时方安之妻刘氏生了三个儿子，两个大的都已经成家立业，三儿子生的最迟，叫方三，和陈昭是同岁，却不喜读书，整日嬉戏打闹。
甚至跟着刘氏去白莲教秘密结社的地方，和那些小孩一起胡闹，学了不少坏毛病。
因为教中大师兄觉得方三聪明伶俐，便夸了几句，这刘氏便以为自己儿子多了不起，日后必定光宗耀祖，便高兴地不得了。
就在陈昭十四岁的时候，大明京城发生“夺门之变”。
因为景泰帝儿子夭折，面临国本危机，将领石亨、政客徐有贞、太监曹吉祥等为了建立不世之功，请出朱祁镇，拥戴他复位，年号天顺，当天，朱祁镇传旨逮捕兵部尚书于谦、吏部尚书王文。天顺元年一月二十二日以谋逆罪杀于谦、王文，弃市，籍其家，并迫害于谦所荐之文武官员。
因为陈汉藩官职小，只是被把他的官职消了而已。
陈汉藩带着妻子方氏和儿子陈昭回到故里，因为气恼郁闷，不到半年就病死了。
方氏不久也染上重病，眼看不行了，便找了兄长方安到身边，对他说道：“你妹夫临终留下话来，说那三百亩良田就交给你了，将来小舟长大了，也不必给他。他家祖上有遗训，万事要靠自己闯，断不可依赖祖宗产业，做个游手好闲之辈，一生不得出息。这里是房产地契，你都收好了……”
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