胤祯当天也去探望，见胤禛脸色虽极差，但神智清醒，并没像太医说的那样严重。将养了几日，也就慢慢好了，没过半个月，便照常上朝，只是病后一段时间，胃口较差，因而瞧上去甚是削瘦。
缡宁也没大碍，胤祯时常抽空陪她，两人都绝口不提石兰之事。胤祯更是小心翼翼，温言细语，体贴熨慰，就怕一不小心又激得她生病。
缡宁虽然感念他的柔情，但她心里的结未解开，她依然不得安宁。缡宁不甘心两人的友谊竟这样结束。可是，她又能做什么呢？
秋七月，康熙前往塞外行围，随驾的有皇太子胤礽、大阿哥胤禔、五阿哥胤祺、十阿哥胤誐、十二阿哥胤祹、十三阿哥胤祥、还有十七阿哥胤礼、十八阿哥胤衸，一共八位皇子。四阿哥与十四阿哥都没有扈从。
缡宁起初以为可以去塞外，但后来胤祯没去，她也不可能去了。她便提出，想看看大军出京的盛况。胤祯一开始似乎有些犹豫，许是担心她的身体，又或者因为别的。但缡宁很少向他要什么，胤祯无法拒绝；况且，缡宁自从小产后，一直郁郁寡欢，胤祯也不肯拂逆她意。所以他答应了。
因胤祯与其他留京的皇子们一道，送康熙帝出京，缡宁独自在一家酒楼，望着绵延浩荡的队伍远去，心里升起难以排谴的愁绪。她原先希望，到了那广阔的空间，也许一切都会不一样。可是四贝勒与胤祯都没有扈从，这隐隐的希望便破灭了。
缡宁是与胤祯一道回府的。府里的人当然都看到了。胤祯对缡宁这样百依百顺，舒舒觉罗氏心里自然极度不舒服，但完颜若敏都忍了，她又能怎样。
一日，完颜氏、舒舒觉罗氏进宫给德妃请安。缡宁因病愈了，便也跟她们一道进宫。
在廊外等候通传的时刻，缡宁忍不住抬头凝望被高高的宫墙围住的天空。一抹晨色在东方显现，秋天的凉意却已浸染整个天地。
殿内已侍坐着许多人，有四福晋、十三福晋并两府里的几个侧福晋，石兰不在其内。缡宁向德妃行礼、跟四福晋等人厮见，然后入座。
少了石兰，无论北京还是塞外，都那么令人压抑。这样的生活，一向是缡宁厌恶的。胤祯年岁渐长，要忙的事不少，平时并没多少时间跟她厮磨。跟她打交道的，依然是她极想避免、却避免不了的宫廷贵妇们。
石兰现在究竟怎样了呢？那一道夺去封号的谕旨，也夺去了她一切尊荣与自由么？难道所有有她在时的热闹和真正的欢笑，已随着她们之间的裂痕加深而消失？
缡宁难掩怅然。
她眼见着那拉氏等人嘴唇张张合合，说着奉承德妃的话，耳边是笑语阵阵，缡宁却如坐针毡，只想快点结束，然后就可回到零园，再不必努力在脸上挂一丝笑容了。
完颜氏注意到缡宁心思不属，笑着说：“缡宁是在陕西长大的吧？看来京里的气候不适合妹妹。闻得去年从塞外回来，那气色可比现在好多了。只可惜今年没能去了。”
缡宁简单地说：“身上不好，想去也不能去了。”
瑞秋忍不住满腔酸意，说道：“真是可惜啊！听说十四爷陪你在酒楼里看秋狩队伍的盛况呢！难道去年一个秋天——”猛看到别人诧异的目光，她意识到这是在德妃面前，忙缩了口。缡宁低了头，手微微有些颤抖。
——她们不过是一群古人，而我不在她们其中，何必为她们的目光而悚惧不安呢？
瑞秋想挽回刚才的话，却一时转不过来。完颜氏忙岔开话题，那拉氏、年氏等人也凑趣，稍稍僵凝的气氛又活跃起来。忽听那拉氏说：“……两广总督的家眷到了北京……”缡宁一惊。是在说石兰的母亲么？她下意识拿起茶杯，并不想喝，只为了掩饰这一刻的惶恐。她紧紧攥着，手心微微出汗。
完颜氏说：“四嫂，这位总督夫人千里迢迢上京，真是只为了来看看女儿？”
那拉氏点点头，德妃叹道：“爱女心切啊！总说嫁出去的女儿泼出去的水，但一样都是怀胎十月生养的，比起小子，未必能说清哪个更令做娘的牵肠挂肚啊！”说着有些唏嘘。
那拉氏等人脸上都露出感动加哀戚的神色。“娘娘可是又想起温宪公主了？”
“别说是绕膝十多年的女儿，就是幼殇的婴儿，也是……唉，世上最悲的事莫过于白发人送黑发人哪！”德妃的声音带着哽咽，那拉氏完颜氏都忙着劝慰。
缡宁听着，心里升起不祥的感觉。德妃怎么这样比喻？
德妃擦了擦眼睛，声音圆柔道：“前儿恍惚听说四阿哥出门被人拦了，这是怎么回事？”
那拉氏忙道：“回娘娘，这都是以讹传讹。事实上，那天是四爷回府，我正送那位两广总督的诰命夫人出去，两相遇上，总督夫人骤然闻知女儿死了，一时伤心——”
“咣啷！”
一声茶杯落地的脆响，将众人吓得一个激棱。每个人，包括德妃，眼睛均眨也不眨地盯着缡宁。
“你刚才说什么？”缡宁直直盯着那拉氏。她竭力说服自己要镇定。刚才心神恍惚，她一定是听错了。
那拉我没出声。所有人都沉默着。缡宁的神态令这句问话的唐突和没有称呼的无礼变得次要了。
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