下午，严清怡与春兰冬梅三人把屋里各处细细地清扫过，被褥也都拿出去晾了。薛青昊则担了一大缸水，到外面买了菜肉回来。严清怡亲自下厨，做出四样菜，几人一桌子吃了。
晚上，不知是一路劳顿还是终于回到了自己的家，严清怡说得格外香甜，等醒来时已经天光大亮，根本来不及做饭。
匆忙间便到外面买了些包子，刚吃完，姓秦的壮汉一行就到了。
严清怡带上自己在京都和沧州买的两盒点心，急急忙忙地出了门。
东昌府在济南府西边，一路全是平坦的官路，非常方便。倒是寻找蔡家宅子费了些时候，好在二姨父在东昌府也算是个有头有脸的人，打听过几家店铺之后就寻到了。
蔡家占地颇大，差不多有小半个胡同，虽然碍于规制，大门只能采用蛮子门，但是门墩石上刻着貔貅图案，大门上嵌着黄铜铺首，看上去锃光瓦亮很是气派。
薛青昊上前叩响门环，有个穿着长衫约莫四十岁左右的门房出来，斜眼瞧一眼薛青昊问道：“什么人？”
薛青昊道：“我从济南府来，姓薛，有劳进去通禀一声。”
门房再扫他两眼，又看眼旁边衣着并不富贵的壮汉，淡淡说一声，“等着”，“咚”地关了门。
薛青昊年岁小，脸上有些挂不住，立刻涨得紫红。
壮汉本打算将二人送到就直接回京都，见此情景，倒不忙着走了，跳下马车拍拍薛青昊肩头， “不用在意，这就一狗眼看人低的奴才，小兄弟记着就是，他日得坐高官回来，再看看他什么脸色。”
薛青昊点点头，“我记着了。”
等了好一会儿，就连壮汉也沉不住气，险些上前要踹门，门才“吱呀”一声再度打开，出来个婆子，就是曾经陪着二姨母往济南府去的，夫家姓陈的婆子。
严清怡上前笑道：“陈嬷嬷。”
婆子“哎呀”一声，“果真是表姑娘，快请进，快请进，我们太太刚还以为听岔了，表姑娘不是在京都，几时回来了？”又对着薛青昊行礼，“见过表少爷。”
薛青昊回头对壮汉道：“麻烦秦大哥一路，回去的时候我姨母会找车送我们，就不耽搁你了。”
壮汉正要答应，旁边侍卫笑道：“薛兄弟自管进去，我们等会儿就回了。”待薛青昊进了门，低声对壮汉道：“俗话说送佛送到西，宫里对那姑娘上着心呢，不如再等等。我怎么觉得这蔡家不地道。”
壮汉细思量，先前福茂车行的车夫不就说要把严姑娘送到东昌府来，没准儿其中还真有什么蹊跷。
几人略作商议，将马车赶到胡同口，却留下壮汉在蔡家门口等着。
陈婆子引着严清怡姐弟径自到了内院，二姨母已经在正房厅堂坐着，见到两人，笑呵呵地站起来，“怎么不早来个信儿，乍乍还以为听岔了。”仔细打量严清怡一番，“女大十八变，越变越好看，京都的水土到底养人，这才半年，气度就完全变了。阿娇在哪里还好吧，有没有惹得你大姨母生气，你们俩没再争吵吧？”
严清怡笑道：“我们又不是小孩子，哪里还争吵？表姐挺好的，就是惦记姨母，听说我回来，哭了好几次也说想家。”
二姨母刹时红了眼圈，“阿娇长这么大，还是头一次离开我身边。她想我，我这心里也惦记着她。”
旁边陈婆子急忙解劝，“姑娘去京都是长见识，太太可别难过了，大不了咱备车去京都住上一阵子。”
二姨母慢慢收住泪。
严清怡将手里点心呈上去，“这盒大的是京八件，这盒小的是在沧州买的，给姨母尝尝。”见陈婆子接过去，又道：“这半年不见，我也是想我娘想得要命，前阵子总做梦我娘叫我的名字，连觉都睡不好，所以才央及大姨母容我回来看看。”
说到此，就觉得二姨母脸色似是僵了下。
严清怡心中生疑，追问道：“我娘现在在哪里，怎么还没出来，我进去看看她。”
二姨母笑道：“我已经打发人告诉她了，她一准儿是害羞不好意思出来，正有件大喜事想跟你们姐弟说一声。”
薛青昊也听出不对劲来，不知所措地看向严清怡。
严清怡也是一脸纳罕，却强作镇静地道：“有什么喜事回头再说，我想先看看我娘。”
二姨母正色道：“其实跟你们说不说也没什么，小孩子家，说了也不算。是这样的，东昌府有个出了名的富商叫朱贵，他儿子今年整三十，一直没成亲，也不知怎么着就瞧中你娘了。我觉得这门亲事不错，朱家富裕暂且不提，主要的是你娘过门之后就是明媒正娶的太太。你娘已经是合离的妇人了，不用再受谁管束，我跟你大姨母商量过，都觉得这门亲事好，已经做主给你娘定下来了，五月初八就是好日子，不如你们也住下别走了。”
严清怡勃然变色……
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